“A habitação em massa apresenta ao arquiteto talvez o mais importante e o mais difícil de todos os problemas de projeto.”
A Architects’ Journal formulou a questão em termos amplos, mas a avaliação de Peter Eley sobre Grahame Park a colocou de modo ainda mais contundente, e a história posterior do conjunto confirmou o argumento. Concluído em meados dos anos 1970, Grahame Park foi remodelado pela primeira vez em 1989 e passa atualmente por uma segunda grande transformação. Se não der certo de primeira...
As origens do conjunto remontam ao aeródromo de Hendon, fundado em Colindale em 1911 pelo pioneiro da aviação Claude Grahame-White. O empreendimento recebeu seu nome em homenagem a ele; na verdade, toda a região está repleta de referências aeronáuticas. Depois de uma história rica, a base da RAF, então praticamente sem uso, foi definitivamente fechada em 1969. O terreno, amplo e bem localizado, já havia sido aprovado para habitação pelo Ministério da Habitação e do Governo Local em 1964. Em outubro de 1968, ficou acertado que o Conselho da Grande Londres, conhecido pela sigla GLC, e o município londrino de Barnet desenvolveriam a área em conjunto. A primeira porção de terra foi removida numa cerimônia que contou com várias autoridades municipais e Horace Cutler, então presidente conservador do Comitê de Habitação do GLC. O conselho metropolitano conservou o direito de indicar 60% dos novos inquilinos.
O terreno e o planejamento de Grahame Park
O conjunto pertenceria a Barnet e seria administrado pelo município, mas seu traçado e suas casas foram projetados pelo GLC. Sir Roger Walters era o arquiteto-chefe do conselho, e Gordon Wigglesworth, seu arquiteto responsável pela habitação na época. Os arquitetos de Barnet ficaram encarregados de projetar os edifícios públicos do empreendimento. Um contrato de construção de dez milhões de libras foi firmado com a Wates em novembro de 1969, embora as obras viessem a ser concluídas posteriormente com mão de obra municipal direta. A primeira das 1.807 moradias municipais, destinadas a uma população estimada em até dez mil pessoas, foi ocupada em outubro de 1971. Depois da entrega cerimonial das chaves aos primeiros inquilinos, identificados como sr. e sra. Richard Griffith, o casal e diversas autoridades participaram de uma recepção no refeitório dos oficiais da RAF Hendon.
A localização e as características do terreno de Grahame Park influenciaram particularmente sua forma geral. A Midland Main Line e, logo além dela, a autoestrada M1 ficavam imediatamente a leste. Grahame Park Way corria paralela às duas, separada do desenvolvimento principal a oeste por terras menos ocupadas, destinadas a funcionar como barreira contra o ruído. Mais a oeste, isolados do próprio conjunto, dez acres foram reservados para empreendimentos privados; áreas adicionais foram destinadas a associações habitacionais.
A Grahame Park Way foi projetada como uma via coletora, encarregada de levar o tráfego local às avenidas principais e impedir a passagem de veículos de fora pelo interior do conjunto, ao qual só foram dados três acessos. Os estacionamentos de superfície, previstos à razão de uma vaga por domicílio mais 10%, sinal do aumento da posse de automóveis naquela época, ficavam ao redor desse perímetro. O próprio conjunto formava uma espécie de unidade fechada. O traçado refletia os princípios de Radburn, separação planejada entre tráfego e pedestres experimentada pela cidade de Radburn, em Nova Jersey, em 1929, e que constituía um dos elementos centrais do projeto. A separação aparecia de maneira especialmente clara no eixo central sinuoso e reservado aos pedestres, orientado de norte a sul, bem como nas moradias baixas do entorno.
Para começar, esse eixo central deveria servir de ponto de referência num terreno até então sem características marcantes e atuar como coração pulsante do conjunto. O interesse visual vinha de uma sequência de blocos interligados de altura média, com seis ou sete andares, comércio e equipamentos comunitários no térreo e apartamentos acima. Bridget Cherry explica a inspiração:
“O plano, influenciado pela cidade nova não construída do GLC em Hook e pelos primeiros projetos para Thamesmead, buscava uma alternativa tanto às ‘torres no parque’ de inspiração corbusiana quanto aos conjuntos baixos e amorfos. Com boas intenções semelhantes, o eixo central foi planejado desde o início com lojas, pubs e equipamentos, complementados por um desenho cuidadoso dos espaços externos pavimentados.”
Uma característica evidente da aparência de Grahame Park é a presença generalizada de tijolos escuros, não apenas nos edifícios principais, mas em boa parte da pavimentação. O vidro também é utilizado em grande quantidade. A revista especializada Glass Age destacou, entusiasmada, o “maior contrato de Profilit do Reino Unido”: 11.200 metros quadrados de um vidro semitranslúcido utilizado para proteger visualmente as varandas e revestir as escadarias.
Já o Barnet Civic News orgulhava-se do pequeno Estado de bem-estar social prometido no novo conjunto:
Edifícios comunitários e moradias
“uma biblioteca, um centro de saúde baseado num sistema de atendimento médico em grupo e serviços de assistência cobrindo todos os aspectos, desde a alimentação de apoio social e os cuidados pré-natais até saúde mental e assistentes sociais. Também está incluída uma creche para crianças de até cinco anos, juntamente com um centro de assistência para cegos, idosos e pessoas com deficiência.”
Os arquitetos de Barnet aproveitaram a oportunidade para criar projetos marcantes nos edifícios comunitários sob sua responsabilidade. O centro comunitário tinha forma poligonal e telhado piramidal; a biblioteca era mais baixa, com janelas projetadas para fora. Uma casa de caldeiras para o sistema centralizado de aquecimento que atendia 1.170 imóveis completava a generosa oferta de instalações coletivas no centro do conjunto. Duas novas escolas secundárias de ensino abrangente foram planejadas para leste, e duas escolas primárias, para oeste.
As necessidades espirituais seriam atendidas por duas novas igrejas. St Margaret Clitherow, destinada a uma congregação católica romana e projetada por Steel Bretman & Partners, foi a primeira a ficar pronta, em 1973. A igreja anglicana de St Augustine, projetada por Biscoe & Stanton, veio em seguida, em 1975.
Longos blocos de apartamentos mais baixos, com três ou quatro andares, estendiam-se para sul a partir do agrupamento central de edifícios altos de estrutura de concreto e tijolo escuro. Para além deles, espalhavam-se grandes áreas de moradias baixas, organizadas à maneira de Radburn, voltadas para espaços abertos, com vias de serviço nos fundos. Boa parte dessas casas aparentemente seguia projetos padronizados do GLC, mas os planejadores de Grahame Park chamavam atenção para o paisagismo dessas áreas e suas qualidades particulares:
“Os espaços de pedestres nas áreas centrais são pavimentados com tijolos, e os espaços entre as casas e ao redor dos quais elas se agrupam recebem paisagismo com pavimentos de tijolos, grama, árvores e arbustos, de modo que cada grupo de moradias tenha um caráter próprio e identificável. Há áreas para brincar ao alcance da vista das casas de famílias.”
Um conjunto menor, originalmente chamado Grahame Park West, foi construído por Barnet e pelo GLC logo ao sul do empreendimento principal, nas imediações de Hazel Close e Cherry Close, para quem quiser procurá-lo. É um projeto atraente de casas e apartamentos em dois níveis, de baixa altura, com tijolos e revestimentos de madeira, organizados à maneira de Radburn em torno de pátios fechados. Desde então, passou a ser chamado The Willow Gardens, e as placas anunciam: “Um condomínio privado”.
A recepção arquitetônica do conjunto
Grahame Park apareceu numa exposição de projetos habitacionais do GLC inaugurada em 1970 por seu então líder, Desmond Plummer. Douglas Frank, ao analisar a mostra na Architects’ Journal, comentou a variedade arquitetônica muito maior do que aquela que seria vista dez anos antes, quando, segundo ele, predominavam “torres isoladas e apartamentos em dois pavimentos”. “Está claro”, continuou, “que estamos no início de um período que produzirá mudanças tão grandes, se não maiores, do que aquelas iniciadas no começo dos anos 1950”.
Mas, se Grahame Park estava nesse ponto de virada, teria ficado, por assim dizer, do lado certo da história? Em 1975, parecia que não. Discutiremos isso e a evolução futura do conjunto na publicação da próxima semana.
Para reconhecer devidamente os arquitetos que de fato trabalharam no projeto, a Architects’ Journal relaciona Jim Oakley como arquiteto da divisão; John Robinson, sucedido por John Knight, como arquitetos da seção; e Sean Murphy, Douglas Jack e Graham Davies como arquitetos responsáveis pelos trabalhos. Michael Brown foi o arquiteto paisagista.