Edimburgo: habitação municipal de 1919 — Parte II

É um prazer apresentar a segunda das duas novas contribuições de Steven Robb. Steven também escreveu anteriormente um panorama das habitações municipais de Edimburgo entre 1890 e 1945. Ele é vice-chefe de gestão de processos do Historic Environment Scotland. Com formação em levantamentos de edificações e conservação urbana, tem interesse especial nas primeiras habitações sociais e nos conjuntos entre guerras de Edimburgo, bem como na incorporação das novas moradias à cidade histórica.

Na primeira parte, concentrei-me nos três principais conjuntos do conselho sob a lei de 1919: Gorgie, Wardie e Northfield. Nesta parte, examinarei as moradias construídas sob essa lei para Leith e Midlothian, herdadas e continuadas por Edimburgo em 1920. Também tratarei das novas moradias criadas em edifícios existentes e concluirei com uma avaliação da abordagem de Edimburgo à lei de 1919.

Leith e Midlothian

Em 1920, Edimburgo incorporou a corporação de Leith e várias áreas suburbanas do condado de Midlothian, herdando os projetos habitacionais planejados por essas autoridades sob a lei de 1919.

Leith havia planejado terrenos para mais de duzentas casas, mas até setembro de 1920 iniciara apenas três edifícios de apartamentos em Ferry Road. Projetados pelo arquiteto distrital de Leith, George Simpson, e considerados “casas de desenho artístico”, eram uma escolha inicial rara na habitação sob a lei de 1919. Outras nove casas foram construídas na esquina, em Clark Avenue.

Leith também recebeu, no fim de 1923, 66 novos apartamentos em edifícios projetados por Campbell. Situados em St Clair Street, nas proximidades de Easter Road, esses edifícios tinham dois pequenos apartamentos de dois quartos em cada patamar. Graças à organização do espaço por Campbell e às “economias mais rigorosas”, custaram apenas 350 libras por moradia, mostrando quanto os custos haviam caído até então.

Edimburgo herdou projetos do condado de Midlothian para construir pequenos grupos de casas, incluindo 48 em Longstone e empreendimentos modestos em Corstorphine, Gilmerton e Davidsons Mains. Midlothian contratou o arquiteto particular David McCarthy, mais conhecido pelo projeto da escola de veterinária da cidade. Suas casas de dois pavimentos eram simples e pequenas, pois Midlothian defendera com firmeza o direito de construir somente moradias de até dois quartos.

Reconstrução e conversão de edifícios históricos

A lei habitacional escocesa de 1919 não se limitava à construção de novas casas. Havia também uma ênfase clara na recuperação ou reconstrução de edifícios para uso residencial. A Old Town de Edimburgo, superlotada e em deterioração, continha vários edifícios históricos de apartamentos com muitos pavimentos, alguns em estado muito ruim.

As obras de reconstrução foram conduzidas diretamente pelo diretor de Habitação e engenheiro municipal Campbell. Os projetos tornaram-se vantajosos após novas disposições da lei de 1919 limitarem a indenização dos proprietários de imóveis adquiridos para demolição ou reconstrução ao valor do terreno desocupado.

A reconstrução, pensada como alternativa mais barata à construção nova, podia custar em muitos casos cerca da metade, com o subsídio frequentemente cobrindo todas as despesas.

Edifícios de apartamentos da Old Town em Cowgate, High Street, West Port, Dumbiedykes e St James foram comprados e reconstruídos, frequentemente com a remoção de anexos dos fundos, para oferecer cerca de 120 pequenos apartamentos. As unidades do centro ficavam perto de empregos e serviços e tornaram-se populares entre os inquilinos. Infelizmente, a legislação foi alterada mais tarde, impedindo que qualquer parte de um edifício conservado recebesse subsídio habitacional, com grandes prejuízos ao patrimônio urbano. Assim, os projetos posteriores no período entre guerras consistiram sobretudo numa “cirurgia conservadora”, com demolições seletivas e reconstrução de moradias em estilos historicistas.

Um uso incomum dos subsídios de 1919 foi a conversão de antigas barracas militares em casas, novamente por cerca de metade do preço das novas moradias permanentes. No início de 1920, como parte de um programa nacional, foi exibida ao público uma casa de demonstração no centro de St James Square. A barraca havia sido convertida pelo Ministério das Munições numa residência de três quartos. Consistia numa estrutura de madeira sobre base de tijolos, revestida e coberta com amianto, com paredes internas de concreto, e fora projetada para durar vinte anos.

A casa de demonstração evidentemente teve boa recepção, pois o conselho comprou do ministério 52 barracas, ao custo de 7.470 libras. Converteu-as em 140 moradias que chamou de “bangalôs”, mas que também poderíamos denominar pré-fabricadas. Foram instaladas em London Road, Meadowbank e Iona Street, próxima de Leith Walk, incluindo o exemplo de St James Square, dividido em duas casas. Foram destinadas a candidatos à moradia, entre eles, apropriadamente, “ex-combatentes casados” que “clamavam” por casas.

Custos e limites do programa de 1919

Sob a Lei de Habitação de 1919, Edimburgo e seus vizinhos recém-incorporados construíram aproximadamente 1.300 casas novas e criaram outras 260 por meio da reconstrução de edifícios de apartamentos e conversão de barracas militares. O custo total ultrapassou 1,5 milhão de libras, mais de 80% financiados pelo Estado.

Embora o resultado ficasse muito aquém das 3.750 casas previstas, era evidente que as circunstâncias não eram “inteiramente favoráveis”. O Estado embarcara no maior programa nacional de habitação pública já visto, imediatamente depois de uma guerra mundial catastrófica. Empreiteiras inativas, redução do número de profissionais qualificados e uma demanda repentina por materiais escassos provocaram uma escalada dos custos. No começo de 1921, os custos da mão de obra haviam aumentado 300%, mas a cidade ainda tinha dificuldade para contratar construtores. Carpintaria, cal e reboco ficaram 250% mais caros, os tijolos dobraram de preço e até o transporte de materiais para os canteiros aumentou 350%. Edimburgo sofreu especialmente, com custos até 70% superiores à média escocesa. No país inteiro, a Escócia construiu cerca de 25.500 casas, apenas 20% de sua meta, reconhecidamente mais ambiciosa.

A supervisão e aprovação pelo Conselho de Saúde alongavam o processo, mas a cidade ainda esperava prorrogar os subsídios para atingir suas metas, embora alguns questionassem se estas haviam sido fixadas em nível alto demais. Em meados de 1921, porém, o gasto estatal foi drasticamente reduzido pelos cortes conhecidos como “Geddes Axe”.

Com o tempo, o mercado da construção começou a recuperar algum equilíbrio, e os preços passaram a cair acentuadamente em 1922. Mas, a essa altura, estava proibido iniciar novos empreendimentos, e as ampliações dos projetos existentes foram limitadas a padrões mínimos, a fim de reduzir custos. Infelizmente, justamente quando a crítica ao preço elevado das casas deixou de ser um problema, os subsídios foram retirados.

Um modelo próprio para Edimburgo

Tal como construída, a habitação de Edimburgo sob a lei de 1919 apresentou uma versão especialmente adaptada do ideal das cidades-jardim, diferente da de muitas outras cidades escocesas por utilizar uma combinação de casas individuais, blocos de apartamentos e edifícios de apartamentos tradicionais.

Na Escócia, cerca de 63% das casas construídas sob a lei de 1919 eram unidades individuais, mas em Edimburgo a proporção ficou mais perto da metade. Vistas por muitos na cidade como um modelo inglês imposto, as casas individuais foram usadas inicialmente em Wardie e Northfield, mas seus custos elevados fizeram com que desaparecessem gradualmente ao longo da vigência da lei.

Em vez disso, aproximadamente metade da habitação de Edimburgo sob a lei de 1919 foi construída em blocos de apartamentos, uma solução híbrida entre a casa individual e o edifício coletivo tradicional. Era proporção muito superior à média escocesa, de apenas 31%.

Outra particularidade de Edimburgo foi o uso dos edifícios de apartamentos, muito acima da baixa média escocesa de 6%. Isso se percebe especialmente nas últimas etapas de Gorgie, Northfield e Wardie, que recorreram a edifícios de três pavimentos. O diretor de Habitação de Edimburgo já deixara sua posição clara em março de 1921: edifícios coletivos “de desenho e organização modernos” eram, sem dúvida, a solução para as “classes mais pobres e a classe média baixa”, permitindo que morassem perto do trabalho. Poderiam ser “oferecidos a custo menor e com maior comodidade” do que as casas individuais na periferia.

Menor utilização de casas individuais também significava apartamentos menores: mais de 65% das moradias de Edimburgo tinham apenas dois quartos, contra uma média escocesa de 57%. Dezesseis por cento possuíam três quartos, muito abaixo da média escocesa de 35%. Os 20% restantes tinham um ou quatro quartos. Esses números podem parecer pouco generosos em comparação com a acomodação esperada ao sul da fronteira, mas supostamente refletiam a demanda e ainda representavam um salto enorme em relação às casas de um ou dois cômodos do centro superlotado.

Pedra, tijolo e paisagismo

A pedra era o material predominante de Edimburgo, mas foi utilizada extensivamente apenas em Gorgie e com parcimônia — embora com ótimo resultado — em Northfield. Gorgie continuou recebendo elogios como exemplo de construção em pedra durante todo o período entre guerras. Embora não fosse desconhecido na cidade, o tijolo ainda era visto por muitos como material inglês e, excetuando alguns blocos de tijolo aparente em Northfield, quase sempre recebia revestimento áspero cinza, resistente à poluição. A experiência de Edimburgo com blocos de concreto sem esse revestimento em Wardie não deu certo.

O desenho das casas usava elementos Arts and Crafts, com revestimento áspero aplicado úmido, alvenaria de pedra irregular, telhados inclinados de ardósia natural com extremidades alargadas e janelas de guilhotina divididas em pequenos vidros. Os traçados eram inventivos, variados e atraentes, com infraestrutura verde generosa, incluindo grandes jardins, faixas gramadas, árvores, parques, espaços abertos e hortas.

Até aqui, tudo bem. Mas a habitação de 1919 não transformou a situação como se esperava e fez apenas uma pequena diferença nas terríveis estatísticas de superlotação da cidade. Abrigar os mais pobres não era a preocupação nem a intenção da lei de 1919, e o conselho logo admitiu, constrangido, que os aluguéis cobrados colocavam as moradias muito além do alcance de numerosas famílias trabalhadoras.

Embora alguns vereadores desejassem aluguéis baixos, outros se preocupavam com a diferença entre os valores efetivamente cobrados e aqueles necessários para cobrir os custos. De qualquer forma, dependiam do Conselho de Saúde, que insistia em aluguéis mais altos, superiores a trinta libras anuais, para manter os subsídios baixos. Edimburgo procurou priorizar ex-combatentes com família, mas, pode-se argumentar, a capacidade de pagar os aluguéis elevados acabou importando mais do que a promessa de casas para os heróis. Além do aluguel alto, os locais então periféricos exigiam despesas adicionais de transporte para trabalho e serviços.

Quem realmente ocupou as moradias?

Assim, em vez dos pobres da Old Town, os novos conjuntos atraíram setores aspirantes das camadas superiores da classe trabalhadora e da classe média. Uma olhada no cadastro de avaliação imobiliária de 1925 de Boswell Avenue — reconhecidamente a melhor rua de Wardie — mostra vários escriturários, engenheiros, um funcionário público, um geólogo, um professor universitário, um agrimensor, um fiscal de impostos e um armeiro-chefe — seja lá exatamente o que fosse —, pagando até 44 libras anuais.

Os apartamentos coletivos muitas vezes eram destinados aos que pagavam aluguéis menores, mas o cadastro de Northfield de 1925 revela valores entre 31 e 37 libras anuais, com inquilinos como funcionários administrativos e públicos, um contador, um professor, um artista e um engenheiro, além de pintores, carpinteiros e um trabalhador de armazém.

Uma parte frequentemente esquecida da habitação produzida sob a lei foi a criação de cerca de 120 casas pela reconstrução de edifícios antigos, além de outras 140 pela reutilização de barracas militares. Além de refletirem uma forte sensibilidade de conservação na cidade, essas conversões feitas a tempo salvaram muitos edifícios históricos de apartamentos que de outro modo teriam desaparecido. Hoje aplaudimos a reutilização desse patrimônio, mas Campbell, para quem “a saúde era mais importante do que a história”, parece ter encarado a obra de modo pragmático, como soluções baratas para proporcionar rapidamente casas melhores.

Consciente do fracasso da lei de 1919 em abrigar os pobres, o conselho registrou alguns anos depois, num memorando, que, se não fossem desenvolvidos novos modelos habitacionais:

A melhoria da condição dos moradores de cortiços estará condenada a novo adiamento, com as consequentes doenças, falta de vigor, costumes relaxados e hábitos criminosos, que são apenas parte do preço que pagamos por permitir a continuação dos cortiços dentro dos limites da cidade.

Esses modelos seriam desenvolvidos com novas leis habitacionais nas décadas de 1920 e 1930, quando a superlotação e a eliminação de cortiços para ajudar os mais pobres se tornaram prioridades. O setor privado foi calorosamente incentivado pelo conselho a oferecer moradias comuns para escriturários e armeiros.

Os subsídios das leis seguintes, de 1923 e sobretudo 1924, entretanto, foram muito menos generosos, e os custos excedentes recaíram sobre o conselho. Na maioria dos projetos, as densidades aumentaram e a qualidade arquitetônica diminuiu. Já no começo dos anos 1920, Campbell defendia apartamentos de um quarto com 485 pés quadrados, bem abaixo dos padrões mínimos aceitos.

Blocos simples de apartamentos, desenhados a partir de poucos padrões, substituíram as casas individuais mais caras, que só voltariam a ser construídas na cidade depois da Segunda Guerra, sobretudo em The Inch. Até o início dos anos 1930, conjuntos repetitivos de projetos quase idênticos substituiriam a arquitetura variada e os traçados sinuosos dos empreendimentos de 1919.

Conservação e mudanças posteriores

Hoje, os três grandes conjuntos de 1919 continuam populares, com muitas casas em propriedade privada. Mas o direito de compra não é fenômeno recente: as disposições da lei de 1919 já haviam permitido vender mais de cem casas municipais antes da Segunda Guerra.

Todos os conjuntos sofreram, em algum grau, com o flagelo do estacionamento fora das vias públicas: cercas vivas removidas e jardins pavimentados, corroendo de maneira triste e desnecessária a vegetação essencial e o caráter de subúrbio-jardim desses lugares. Isso é realmente imperdoável.

A maioria das janelas de guilhotina desapareceu, mas as paredes de alvenaria e os telhados íngremes de ardósia natural permanecem em grande parte em bom estado. Embora nenhum dos conjuntos de 1919 tenha sido designado área de conservação e apenas uma fileira curva de casas de pedra em Northfield esteja tombada — merecidamente —, existe apreciação geral pela qualidade desses lugares e pela generosidade de seu planejamento. Talvez, agora que completaram um século, surjam iniciativas para reconhecer sua importância como parte da história da cidade no século XX.

Conclusão

A habitação construída sob a lei escocesa de 1919 seguiu abordagem diferente da inglesa, e, dentro da própria Escócia, Edimburgo traçou um caminho particular.

A cidade forneceu casas de alta qualidade em traçados modificados de cidade-jardim, com variedade de projetos elegantes e materiais. Além disso, partes do centro histórico superlotado foram regeneradas com a reforma de antigos edifícios residenciais.

Ao planejar uma combinação de tipos habitacionais, incluindo apartamentos menores em blocos e edifícios coletivos tradicionais, em vez de se concentrar apenas em grandes conjuntos periféricos de casas individuais que consomem muito terreno, a cidade limitou sua expansão territorial. Isso fazia parte de uma estratégia, ao menos nas últimas etapas da lei, que via os edifícios de apartamentos na “faixa interna” como a solução para alojar trabalhadores perto dos empregos e serviços. O sucessor de Campbell, E. J. MacRae, seguiu essa abordagem, mas, quando era necessário construir grandes conjuntos periféricos, eles frequentemente fracassavam.

Acima de tudo, Campbell acreditava na prevenção, e não na cura. Sua resposta aos problemas graves de saúde dos cortiços era construir “casas saudáveis para o povo”. Isso, sustentava, constituía “o melhor seguro de saúde pública”.

A capital sofreu excessivamente com os custos altos e a escassez de mão de obra do pós-guerra, que infelizmente limitaram a quantidade de casas construídas e recuperadas. Também ocorreu uma queda posterior nos padrões de qualidade e espaço, acelerada durante os anos 1920 por cortes de custos e mudanças políticas.

Ainda assim, embora não tenha resolvido a superlotação da cidade — e descrevê-los como paraíso seja, sem dúvida, uma exigência elevada —, um século depois boa parte dos conjuntos de Edimburgo construídos sob a lei de 1919 continua entre as melhores habitações sociais que a cidade já produziu.