Llandudno: conjuntos habitacionais após 1945 — Parte II

Tenho grande satisfação em apresentar a segunda contribuição de Matthew Evans, que atualiza a história da habitação municipal de Llandudno. Matthew, o principal autor, trabalha com comunicação no governo local e contou na pesquisa e na redação com a colaboração de seu pai, Philip Evans, vereador nos conselhos de Aberconwy Borough e, posteriormente, de Conwy County Borough desde 1976, além de prefeito de Llandudno em duas ocasiões, em 1983–1984 e 2006–2007. Muitos detalhes das atas, histórias pessoais e lembranças presentes neste relato vieram dele.

Na primeira parte, deixamos a história das casas municipais de Llandudno às vésperas da Segunda Guerra Mundial, quando a cidade já havia construído um número considerável de moradias em diferentes bairros. Apesar dessa atividade, as pressões provocadas pela guerra e por suas consequências estimulariam a construção de muitas outras casas no pós-guerra.

A escassez habitacional após a Segunda Guerra

Nos anos imediatamente posteriores à Segunda Guerra Mundial, assim como no restante do país, Llandudno enfrentou falta de moradias. Ao contrário de muitas regiões, essa escassez não estava relacionada aos bombardeios: consta que apenas uma bomba caiu sobre Llandudno durante o conflito, na encosta de uma colina com vista para a cidade. Foi justamente a segurança de sua localização na costa oeste da Grã-Bretanha que fez a população local crescer além da capacidade de acomodação. Enquanto balneários semelhantes na costa sul perdiam moradores que fugiam dos ataques aéreos, Llandudno recebeu um aumento populacional significativo.

A cidade foi escolhida para sediar a Escola de Artilharia Costeira, transferida de Shoeburyness durante a guerra. Também abrigou o Inland Revenue, órgão de arrecadação de impostos, durante todo o conflito — enquanto a vizinha Colwyn Bay recebeu o Ministério da Alimentação —, trazendo quatro mil funcionários públicos, além de refugiados da guerra na Europa. James Callaghan, futuro primeiro-ministro, foi o responsável pelo entretenimento desse novo contingente.

A diversidade das pessoas que trabalhavam ou encontravam refúgio em Llandudno aparece no fato de que os cultos judaicos da sinagoga local reuniam, em certas ocasiões, quatrocentos participantes durante a guerra. Ao fim do conflito, esse aumento da população não desapareceu imediatamente. O Inland Revenue retornou lentamente a Londres, e vários soldados desmobilizados haviam se casado com membros de famílias locais.

No mundo atual, em que o governo procura demonstrar empenho no “reequilíbrio regional”, transferindo empregos do funcionalismo público para fora de Londres, como no caso do Treasury North em Darlington, é interessante imaginar como a permanência de postos profissionais bem remunerados em balneários como Colwyn Bay e Llandudno poderia ter ajudado a diversificar suas economias de maneira mais sustentável nas décadas em que tantos deles entraram em declínio após a guerra.

Uma velha amiga da família, Betty Mylett, que cresceu em Llandudno e conseguiu emprego no Inland Revenue durante a guerra, contou um exemplo das condições habitacionais do imediato pós-guerra. Seu trabalho foi transferido para Londres depois do conflito e ela passou algum tempo hospedada em Harrow, mas não conseguiu se adaptar e voltou para casa no fim da década de 1940. Casou-se e, inicialmente, viveu com o marido numa antiga e grande residência particular de Upper Craig y Don, até hoje uma área confortável e tranquila de Llandudno. Mas, como retrato das condições da época, o casal dispunha de apenas um cômodo numa casa ocupada por mais de vinte outros adultos, situação que se repetia pela cidade.

Além disso, pelo menos dez famílias ocuparam diversos edifícios abandonados nas encostas ocidentais de Great Orme’s Head, no antigo local da Escola de Artilharia Costeira, já transferida de volta para Essex. Outras cinco famílias ocuparam barracões Nissen antes utilizados pela polícia da RAF no topo de Great Orme.

Os ocupantes eram principalmente ex-combatentes que não conseguiam encontrar moradia para suas famílias ao retornar do serviço militar. Dois homens que viveram no antigo terreno da escola de artilharia, George Williams e Eric Quiney, mais tarde integraram o Llandudno Urban District Council (UDC) e se destacaram no Comitê de Habitação.

Moradias temporárias e os primeiros novos conjuntos

As condições eram extremamente espartanas: não havia serviços públicos adequados, e os edifícios ficavam em lugares expostos ao vento. Com o tempo, as famílias foram realojadas ou colocadas provisoriamente em casas pré-fabricadas Arcon MkV, erguidas em Maesdu em 1945 e utilizadas até aproximadamente 1964. Mas o UDC, como fizera em 1919, começou imediatamente a construir habitações novas. Como solução temporária, além das pré-fabricadas, as autoridades adaptaram antigas instalações militares. Em 1949, houve uma tentativa de regularizar parte das ocupações no local da Escola de Artilharia Costeira, ainda hoje conhecido como The Gunsites. Quatro moradias foram adaptadas provisoriamente por 227 libras e dez xelins.

Em abril de 1949, solicitou-se ao Welsh Board of Health autorização para o UDC adaptar “barracões” no Waterloo Camp, Conway Road, para abrigar famílias que ocupavam estruturas semelhantes nos fundos do Nevill Hydro Hotel, permitindo que o hotel deixasse de ser requisitado pelo Inland Revenue.

Mas a necessidade de habitação permanente era urgente. Em 1946, foram construídas quatro casas em Cwm Road e, em 1947, o UDC ergueu os conjuntos Dolydd e Denness Place, na região de West Shore. Em 1949, fora da zona urbana principal, no amplo entorno rural de Cae Rhos, Llanrhos — então parte de Llandudno e hoje de Conwy —, o empreiteiro local Peter T. Griffiths construiu quatro casas para trabalhadores agrícolas por 6.271 libras, sete xelins e sete pence. Ainda em 1949, oito casas para trabalhadores agrícolas foram erguidas em Waun Road, Glanwydden.

Eram conjuntos pequenos, cada qual com menos de cinquenta casas. Um número muito maior de famílias necessitadas acabou encontrando abrigo no Tre Creuddyn Estate. Foi o primeiro grande empreendimento do pós-guerra, construído entre 1948 e 1952, com apartamentos e bangalôs adicionais em Canol Creuddyn em 1955. As construções combinavam casas familiares de dois pavimentos em fileiras com casas individuais e apartamentos de quatro pavimentos voltados para Conway Road, na principal entrada da cidade. A densidade era muito superior à das casas anteriores à guerra, e a localização era excelente para os trabalhadores das principais atividades locais: apenas cinco minutos a pé da orla marítima, lojas, estação ferroviária e áreas de indústria leve.

Todos os nomes das ruas eram galeses, marcando um reconhecimento mais aberto da cultura local e da língua nacional, como em Ffordd Las, Ffordd Gwynedd e Ffordd Dwyfor — “Ffordd” significa rua. Curiosamente, o uso desses nomes e sua posterior associação a conjuntos municipais provocou controvérsias locais. Quando se propuseram nomes começando com “Ffordd” para empreendimentos privados próximos, compradores se opuseram e foi utilizada a terminação inglesa “Road”. Por exemplo, foram necessários vários meses para nomear as privadas Powys Road, Elan Road e Harlech Road, porque o assunto passou repetidamente pelo conselho e chegou uma petição contrária ao uso da forma integralmente galesa.

As casas do Tre Creuddyn Estate foram construídas por diversas empreiteiras locais, seguindo um projeto comum. Os registros mostram, por exemplo, um bloco de quatro casas erguido pelo consórcio Wm Jones & Son, Griffith Roberts, David Davies & Son e John Owen, ao custo de 5.117 libras, três xelins e cinco pence. O mesmo grupo construiu um bloco de quatro apartamentos por 3.371 libras, doze xelins e onze pence. É provável que cada construtor se especializasse numa etapa. Um bloco de seis casas foi erguido por 7.227 libras, oito xelins e dez pence por Thomas Idwal Jones, de Llandudno, e outro bloco de quatro apartamentos, por 3.371 libras, doze xelins e onze pence, pela McNeill & Co, também de Llandudno.

Alguns desses construtores eram figuras importantes na cidade: Griffith Roberts havia presidido o UDC; David Davies foi o membro mais longevo do conselho; e a empresa de Thomas Jones continua em atividade, sendo a construtora mais antiga de Llandudno.

As obras de infraestrutura — ruas, calçadas e esgotos — foram executadas pelo construtor local Frank Tyldesley. O próprio UDC instalou iluminação pública e adutoras de água. Durante o pós-guerra, devido aos empreendimentos, contratou um arquiteto para seu quadro, o sr. C. N. Bancroft, ARIBA, nascido em Stockport em 1912 e falecido em Penmaenmawr em 1990.

Uma família e as mudanças de moradia

Um exemplo pessoal do impacto desses conjuntos no pós-guerra está na família de minha mãe. Ela nasceu em 1947, numa antiga casa de mineiro perto do topo de Great Orme, numa fileira chamada Pant-y-Ffridd. As casas eram muito isoladas e ficavam bem acima da cidade. Duvido que alguém ali tivesse carro: as pessoas subiam a pé ou pegavam carona no bonde de Great Orme, que ainda hoje leva turistas até o cume. O acesso aos serviços públicos devia ser tão limitado quanto as opções de transporte. Minha avó, Nanna Breeze, mencionada na primeira parte, mudara-se sozinha para Llandudno aos catorze anos, em 1928, vinda de Horsehay, Dawley, em Shropshire, onde seu pai trabalhava como fundidor de ferro na Horsehay Ironworks, hoje parte da nova cidade de Telford. Ela veio trabalhar como camareira.

Quando minha mãe nasceu, porém, a avó trabalhava como cozinheira no Llandudno General Hospital, no sopé da montanha e do outro lado da cidade. Precisava ir ao hospital duas vezes por dia por causa dos turnos e depois voltar para cuidar dos filhos, que já eram cinco — o marido continuava servindo na Alemanha após a guerra. A família se mudou primeiro para King’s Road, o conjunto desenvolvido depois da Primeira Guerra, depois para Cwm Place e, em 1957, para Tre Creuddyn Estate, onde viveu em duas casas diferentes até aproximadamente 1970. Sei que minha avó ficou muito grata por ter uma casa moderna, mais perto do trabalho e num terreno bem menos hostil. Isso fez enorme diferença no padrão de vida dela e da família.

A propósito, enquanto a família de minha mãe morava em Tre Creuddyn, o goleiro Neville Southall, do Everton, e sua família viviam em Cwm Place, e o jogador Joey Jones, do Liverpool e do Chelsea, crescia em Ffordd Las, logo ali na esquina.

Arquitetura dos anos 1960 e 1970

À medida que Llandudno entrava na década de 1960, os apartamentos se tornavam mais populares, em contraste com as casas unifamiliares predominantes até então. Em 1964, o UDC construiu Ffordd yr Orsedd, assim chamada em homenagem ao Círculo Bárdico Gorsedd do Eisteddfod Nacional do País de Gales, realizado em Llandudno no ano anterior, e Ffordd Elisabeth, batizada em homenagem à rainha, mas com grafia adaptada ao galês. Era um empreendimento com fileiras de casas familiares e quatro blocos de apartamentos cujos pavimentos se organizavam em três alas radiais.

Grande parte da atividade habitacional do conselho nesse período foi supervisionada por Glyn Roberts, conhecido localmente, como é comum no País de Gales, pela profissão: todos o chamavam de “Glyn Sanitary”. Funcionário antigo e nascido na cidade, ingressara no UDC pouco antes da Segunda Guerra. Formou-se como inspetor sanitário num curso de Warrington que frequentava durante liberações do serviço. Também se interessava muito por meteorologia e cuidava da estação meteorológica de Llandudno, comunicando medições diariamente ao Met Office. Por esses esforços, tornou-se membro da Royal Meteorological Society.

Na reorganização de 1974, Glyn era vice-inspetor-chefe de Saúde Pública e gerente de Habitação. Transferiu-se para o Aberconwy Borough Council como principal responsável pelas moradias, reportando-se ao diretor de Saúde Ambiental e Habitação, Idris Griffiths, que também havia sido seu superior em Llandudno. O pai do autor se lembra de Glyn como figura bem conhecida na cidade, que levava ao trabalho bom senso e atitude prática. Recorda ainda seu excelente relacionamento com os vereadores e o respeito que recebia por seu conhecimento lendário e enciclopédico dos inquilinos de Llandudno, de suas histórias e relações familiares. Trabalhou nessa função até completar 65 anos, em 1986, embora pudesse ter se aposentado aos sessenta. Para celebrar o longo serviço à administração habitacional de Llandudno, o prefeito lhe entregou uma placa com o brasão da cidade ao se aposentar.

Em 1965–1967, houve mais construções. Lon Cymru, Lon Gwalia e Llys Gwylan foram erguidos junto à principal estrada de entrada da cidade e demonstravam uma mudança de estilo influenciada pelo movimento Radburn. Tinham tijolos alaranjados e casas e apartamentos de dois pavimentos com revestimentos de ardósia, voltados para caminhos de pedestres e áreas verdes separadas das ruas. Foram projetados por S. Powell Bowen, ARIBA, de Colwyn Bay, que em 1970 fundou a Bowen Dann Davies Partnership (BDD) com Frank Dann e Bill Davies. O escritório criou muitos empreendimentos para autoridades locais de todo o norte do País de Gales e ganhou forte reputação por seu trabalho habitacional, sobretudo nas décadas de 1970 e 1980, com diversos projetos premiados.

Esse é o conjunto que melhor conheci quando criança. Em 1986, mudamo-nos de Jubilee Street, uma rua clássica de casas geminadas em fileira, com dois cômodos embaixo e dois em cima, junto à estação ferroviária, para uma casa maior, de três quartos, que antes fizera parte de uma pequena fileira de casas da polícia. Foram construídas em 1950 pela autoridade policial, em estilo semelhante ao da habitação municipal local, para acomodar policiais e suas famílias. Muitas dessas casas estavam sendo vendidas no país inteiro, na mesma época em que o direito de compra avançava sobre o estoque municipal.

Nossa nova casa ficava de fundos para um dos espaços de recreação de Lon Cymru. Dali, chegava-se diretamente a outra área verde e depois a mais uma, todas observadas das casas vizinhas. Isso significava que podíamos brincar em segurança com as outras crianças do conjunto sem atravessar ruas, exemplo de um dos benefícios inicialmente atribuídos ao desenho no estilo Radburn. Essas casas atraentes continuam muito procuradas. Uma antiga moradora é justamente a fotógrafa das imagens da publicação original: minha irmã, cuja primeira casa depois de sair da residência da família ficava a cinco minutos a pé, no próprio conjunto.

Parc Bodnant e sua transformação

Em 1970, foram construídos 38 apartamentos para idosos, distribuídos em cinco blocos na St Andrew’s Avenue, no centro da cidade. O arquiteto foi H. Vincent Morris, engenheiro e profissional associado a diversas entidades, agrimensor e arquiteto do UDC de Llandudno. Alguns anos depois veio Parc Bodnant, a vitrine da habitação social de Llandudno na década de 1970. O grande conjunto de várias centenas de apartamentos e casas foi projetado internamente sob a direção de Leslie Miller, que ingressara no sucessor do UDC, o Aberconwy Borough Council, vindo do Cheshire County Council na reorganização de 1974.

Parc Bodnant manteve a influência Radburn das moradias do fim dos anos 1960, mas com linguagem diferente. As casas eram de tijolos marrons, com reboco branco e preto, e o projeto incluía blocos de quatro pavimentos e fileiras de casas frente a frente em caminhos e passagens estreitos. A densidade era maior que a de Lon Cymru, construído poucos anos antes. Enquanto aquele ocupava terreno predominantemente plano ou suavemente inclinado, Parc Bodnant foi erguido numa encosta íngreme, o que realçava a altura dos blocos e os terraços das casas. Era um desenho inovador, inicialmente popular entre moradores e especialistas, que chegou a receber um prêmio habitacional regional galês.

Mas, apesar da reputação positiva na inauguração, o Parc Bodnant Estate tornou-se impopular no fim da década de 1980 e nos anos 1990, adquirindo fama de comportamento antissocial entre alguns moradores, embora, como tantas vezes acontece, se tratasse apenas de uma minoria. Os primeiros residentes tinham sido famílias cuidadosamente selecionadas ou casais mais velhos que viviam em apartamentos e estavam há anos na lista de transferência, devido à baixa rotatividade de casas.

Ao longo de cerca de quinze anos, a composição demográfica do conjunto mudou gradualmente, e elementos originais como o paisagismo vegetal começaram a sofrer vandalismo. Isso levou muitos dos antigos inquilinos a pedir transferência. O próprio traçado, com inúmeros caminhos isolados, muito concreto nas superfícies e detalhes pintados em preto e branco de grande contraste, acabou ficando impopular.

A situação se agravava pela localização, longe do centro e num terreno exposto junto à área aberta que sobe até Cwm Mountain. O conjunto também dava diretamente para as instalações de gás da cidade e seu gasômetro, uma olaria abandonada, o antigo depósito de lixo municipal e um ferro-velho. Devido à inclinação acentuada, muitos moradores tinham vista desimpedida para toda essa atividade industrial. Hoje, todos esses terrenos, exceto o ferro-velho, foram inteiramente reurbanizados, com um centro de triagem dos correios, unidades de indústria leve e a escola secundária reconstruída da cidade.

Nos últimos anos, o próprio conjunto recebeu investimentos consideráveis. O paisagismo com vegetação, novos revestimentos e repintura deram a Parc Bodnant uma imagem mais acolhedora, positiva e popular do que antes.

O panorama mais recente

Como aconteceu com as propriedades municipais em todo o Reino Unido, muitas casas de Llandudno foram vendidas pelo programa Right to Buy, abolido no País de Gales em janeiro de 2019. A venda de grandes quantidades de moradias, especialmente nos conjuntos mais populares, reduziu severamente o estoque de imóveis para aluguel social. Na área eleitoral de Tudno, que contém a maior parte dos antigos conjuntos municipais ao sul da ferrovia, apenas 35% das moradias são atualmente alugadas socialmente, em comparação com 51% ocupadas por proprietários. Até a expansão do direito de compra e dos empreendimentos privados no início da década de 1980, a região era predominantemente de aluguel social, exceto por uma área relativamente pequena.

A base de empregos local permaneceu essencialmente a mesma de sempre: segundo o último censo citado, 21% trabalhavam no comércio atacadista e varejista, 17% em saúde e assistência social e 16% em hospedagem e alimentação.

A construção de habitação social, porém, não cessou completamente. A North Wales Housing Association construiu Cwrt W. M. Hughes na principal entrada da cidade em 1989, em homenagem a William Morris Hughes, antigo morador de Llandudno e primeiro-ministro trabalhista da Austrália entre 1916 e 1923. Em 1993, McInroy Close foi construído em Parc Bodnant como empreendimento de preenchimento urbano.

O primeiro grande empreendimento habitacional social depois da década de 1970 foi a construção, em 1996–1997, de Lloyd George Close, Attlee Close e Churchill Close. Eram projetos de associações habitacionais erguidos principalmente sobre o local de blocos de apartamentos de três pavimentos dos anos 1960, que se deterioraram com o tempo e cujos moradores preferiam ser transferidos para casas unifamiliares.

Em 2008, a autoridade local atual, Conwy County Borough, transferiu suas 3.800 moradias restantes para uma entidade independente sem fins lucrativos, registrada como proprietária social: Cartrefi Conwy, expressão galesa que significa “Casas de Conwy”. A organização planejava construir mil moradias nos anos seguintes.

Entre os empreendimentos recentes em terrenos anteriormente ocupados por outras atividades estão Llwyn Rhianedd, concluído em 2015 no Tre Cwm Estate, com quatro casas de dois quartos e cinco de três; dezesseis apartamentos de dois quartos na Gloddaeth Street, no centro, concluídos no ano anterior ao relato; novas casas de moradia assistida para idosos na Abbey Road; e a reurbanização de apartamentos antigos para idosos na Trinity Avenue.

Esses empreendimentos, destinados a pessoas sozinhas, famílias e aposentados, dão continuidade a uma tradição orgulhosa de construir moradias de qualidade para a população de Llandudno que remonta a mais de cem anos, às primeiras décadas da oferta moderna de habitação social no Reino Unido. Essa história de iniciativas progressistas mostra que garantir bons padrões de moradia para trabalhadores era uma preocupação tão presente naquele que muitos considerariam um balneário conservador quanto nas grandes cidades. Llandudno pode, com razão, orgulhar-se de seu histórico.