Na publicação da semana passada, deixamos Stonebridge Park no início dos anos 1950. No fim daquela década, já havia planos para enfrentar de uma vez por todas as más condições de moradia da região. Em 1959, o responsável pela saúde pública informou que, “apesar da falta de inspetores de saúde pública... foram realizadas mais inspeções... os inspetores participaram de levantamentos especiais: dois na área proposta para reconstrução, um na área proposta para melhorias e dois nas zonas de controle de fumaça”. Em 1961, o mesmo serviço registrou:
“A melhoria das condições habitacionais continua sendo uma função muito importante do departamento de saúde... O ministro da Habitação e do Governo Local confirmou, com alterações, o projeto do Conselho do Condado de Middlesex para a Área Proposta de Reconstrução de Stonebridge. Dois proprietários foram processados por permitir a ocupação de porões onde haviam sido expedidas ordens de interdição, e um proprietário foi processado duas vezes por infringir as disposições da Lei de Habitação sobre superlotação. Muito trabalho tem sido feito informalmente para reduzir a superlotação das casas, sobretudo das que são alugadas a vários ocupantes.”
Não está claro em que parte de Willesden ocorreram esses últimos casos, mas eles completam o quadro dos desafios habitacionais enfrentados.
O censo de 1961, citado nos relatórios de saúde pública de 1963 e 1964, registrou a persistência dos problemas de moradia em Willesden. Mostrou mais pessoas por acre do que nos demais distritos de Middlesex, exceto Tottenham, e a maior proporção de domicílios com mais de uma pessoa e meia por cômodo no condado, acima também da média de Londres. Havia poucos espaços públicos e muitas famílias não tinham jardim. A porcentagem de domicílios que compartilhavam ou não possuíam torneira de água fria, torneira de água quente ou banheira fixa era mais que o dobro da média do condado e superior à de Londres.
Mudança outra vez?
Durante os anos 1950 e 1960, a sociedade passava por transformações mais amplas; havia otimismo no ar. No Ace Café, motociclistas corriam pela North Circular Road até a ponte de ferro e de volta no tempo de uma música tocada num disco de 45 rotações, tornando-se figuras cultuadas pelos jovens adeptos do motociclismo e acrescentando outra dimensão à história de Stonebridge Park. O filme The Leather Boys, de 1963, retrata parte daquela época.
Apesar do otimismo mais amplo dos anos 1960, as moradias locais se deterioravam e a superlotação persistia. Quando os antigos municípios de Willesden, trabalhista, e Wembley, conservador, foram reunidos para formar o município londrino de Brent, o responsável pela saúde pública refletiu em 1964 sobre a dificuldade dessa fusão:
Mudança outra vez?
“Wembley tem a sorte de estar relativamente livre do legado das más condições habitacionais, que continuam sendo fonte de grande preocupação em Willesden. Infelizmente, os recursos e o pessoal são insuficientes para resolver completamente o problema, e o realojamento é necessariamente uma solução de longo prazo. Muito foi feito para enfrentar seus piores aspectos, de modo que as condições de vida sejam ao menos toleráveis para muitos; mas é lamentável que a Lei de Habitação de 1961, com suas medidas contra a ocupação múltipla, não tenha superado as artimanhas dos piores tipos de proprietários. Uma legislação adicional é essencial para controlar essa exploração dos inquilinos.”
Uma fotografia aérea de Stonebridge foi tirada por volta desse período.
O Relatório Milner Holland de 1965, sobre a habitação na Grande Londres, incluindo Middlesex, revelou a extensão da precariedade habitacional. Em resposta ao relatório, lorde Silkin declarou:
“Do ponto de vista da felicidade e da dignidade humanas, acredito que esta seja a maior tarefa que este governo, ou qualquer governo futuro, terá de enfrentar. Penso que seremos julgados por nossa contribuição para a solução desse problema terrível. Até que todas as famílias do país tenham um lar digno, essa tarefa não deve ser abandonada nem enfraquecida. Desejo pleno sucesso ao governo e, ao empreender esse trabalho, ele tem todas as minhas bênçãos.”
A legislação estabeleceu intervenções direcionadas. A Lei de Habitação de 1964 introduziu Áreas de Melhoria Geral para investir nas moradias privadas e complementar os programas de demolição e reconstrução. A Lei de Habitação de 1974 criou Áreas de Ação Habitacional, voltadas para regiões sob pressão e para ajudar a evitar demolições. Estava preparado o terreno para subsídios por área destinados à melhoria e à manutenção do parque residencial privado, que continuariam sob diversas formas durante muitos anos. Apesar disso, lugares como Stonebridge Park eram preparados, em vez disso, para demolição e reconstrução em larga escala.
Stonebridge será ideal para viver
Em fevereiro de 1960, o Willesden Civic Review prometia um admirável mundo novo: “Stonebridge será ideal para viver”, caso o ministério aprovasse o plano de reconstrução de quinze anos que combinava apartamentos, residências em dois níveis e casas entre áreas verdes, parques e outros espaços abertos.
O folheto The Changing Face of Stonebridge proclamava com orgulho:
Stonebridge será ideal para viver
“A proposta é construir uma série de blocos de apartamentos de vários andares, com diferentes alturas, e moradias baixas, totalizando entre trezentas e quatrocentas unidades. O princípio das passarelas elevadas, proposto para o empreendimento de Chalkhill, em Wembley, hoje demolido, permitirá aos pedestres deslocar-se, em sua maior parte sob cobertura, de qualquer ponto da área residencial a outro por uma ‘artéria’ de nove pés de largura que percorrerá toda a extensão dos blocos. O acesso a essas passarelas será feito por elevadores de passageiros, e os entregadores poderão transportar mercadorias com facilidade em elevadores de carga capazes de receber veículos como pequenos carros de leite; depois poderão circular por toda a área.”
O folheto acrescentava: “A área oferecerá novas moradias com o mais moderno projeto e sistema construtivo. Serão ao todo 2.169 residências para mais de 6.500 pessoas, cobrindo uma área total de cem acres, incluindo espaços abertos bem planejados. O custo estimado aproximado de todo o projeto está na faixa dos dez milhões de libras.”
O município londrino de Brent, já formado, divulgou o programa de inauguração das fases 1 e 2 da Reconstrução de Stonebridge para sábado, 8 de abril de 1967. Os convidados deveriam reunir-se no Services Rendered Club, em Hillside, NW10, às dez e meia da manhã. Estavam presentes o presidente do Comitê de Habitação, o prefeito, lideranças municipais e representantes da empreiteira George Wimpey Ltd., com visita a apartamentos-modelo, lanches leves e coquetéis.
O prefeito de Brent, vereador George Marshall, inaugurou cinco novos blocos de apartamentos em Stonebridge Park em abril de 1967, construídos pela Wimpey. Orgulhava-se do “histórico como uma das principais autoridades habitacionais progressistas”, que utilizava as “mais recentes técnicas de construção industrializada” como parte do “enorme novo programa de reconstrução de Stonebridge, previsto para sete anos, a um custo de quase um milhão de libras”. Ele acreditava que:
“Em última análise, um grande número de pessoas, talvez pela primeira vez na vida, receberá acomodações modernas e boas, equipamentos melhores e um ambiente mais adequado para viver... Estamos lhes oferecendo a oportunidade de levar uma vida mais plena e satisfatória.”
O presidente do Comitê de Habitação, vereador Philip Hartley, acrescentou: “Devemos lembrar que aqui estamos lidando com a vida, as esperanças e o futuro das pessoas”. O líder do conselho, George Swanell, declarou: “Espero que não demore muito até que toda Stonebridge seja demolida e reconstruída”. E o vereador conservador Denis Jackson afirmou que os “padrões modernos se comparavam favoravelmente a qualquer coisa construída por incorporadoras privadas”.
Olhando para 1972 e para a conclusão de um “projeto da era espacial com duas mil casas”, o Wembley Mercury noticiou em 1968 que as obras avançavam rapidamente, com investimento de oito milhões de libras para oferecer:
“Torres altas e esguias de apartamentos reluzentes, algumas com até 21 andares e interligadas por ‘ruas no céu’, abrigarão inquilinos que antes viviam em cortiços ou em ‘casas’ de dois pavimentos quase insalubres.”
O arquiteto municipal era Adrian Beckett, e os planos e maquetes foram apresentados à comunidade. Ao lembrar-se disso, uma moradora me contou que havia muita empolgação e otimismo em relação à reconstrução naquela época.
Reconstrução total e comunidade: vidas registradas em fotografias e filmes
Naturalmente, planos tão fundamentais têm um lado humano e consequências muito mais imprevisíveis ao longo do tempo do que qualquer utopia planejada. O processo demorado e conduzido de cima para baixo, com desapropriações compulsórias, realojamentos, demolições de áreas inteiras e reconstrução total, deslocando famílias e comunidades para ambientes residenciais desconhecidos, pode desencadear uma série de consequências não intencionais, tanto durante as obras quanto a longo prazo.
Considerando a extensão das demolições e reconstruções nas décadas de 1960 e 1970, há relativamente poucos registros sobre seus efeitos e sobre a experiência vivida pelas comunidades nesse período. Embora essa experiência esteja em grande medida ausente da literatura, fotógrafos documentais nos ajudam a compreender o lado mais subjetivo da remoção de cortiços e da reconstrução. Nick Hedges mostra, em seu trabalho exemplar, como era viver diariamente em casas precárias à espera da demolição. Muitos conhecem suas fotografias para a organização de campanha habitacional Shelter no fim dos anos 1960. Talvez seja menos conhecido o fato de também ter fotografado um alojamento em Harlesden. Durante sua passagem pela região, registrou as imagens mencionadas. Não se sabe ao certo se foram feitas em Harlesden ou Stonebridge Park. Talvez algum leitor reconheça o lugar ou mesmo as pessoas retratadas.
Demolições e vida comunitária
Nick Hedges mostra o que a precariedade habitacional fazia às pessoas, à sua saúde e ao seu ânimo. Em seu site, escreveu:
“As famílias retratadas estavam presas num ciclo interminável de poder, insegurança e, frequentemente, má saúde. Seu desespero evidente reflete a completa perda de esperança de que algum dia houvesse uma solução positiva para a situação de privação.”
Ele acrescenta que “a remoção dos cortiços, que se tornara muito necessária, era frequentemente um processo demorado, no qual moradores ficavam ao lado de propriedades semidemolidas e terrenos baldios cobertos de lixo”.
Há uma fonte cinematográfica bastante inesperada que registrou as últimas casas vitorianas em fileira de Stonebridge Park, literalmente à espera da demolição em 1973. O filme The 14, estrelado por Jack Wild e June Brown, foi rodado ali pouco antes da chegada dos tratores, utilizando o cenário e baseando-se numa história real. A casa da família acaba então tapada com tábuas, aguardando a demolição, enquanto alguns dos novos apartamentos já aparecem ao fundo.
O filme The 14 registra as casas antigas à espera da demolição e as moradias de Stonebridge Park que depois também foram destruídas. Entre as ruas e edifícios mostrados estão Shelley Road, Milton Avenue, Mordaunt Road, Shrewsbury Crescent, Wilmers Court e Mordaunt House.
Houve, naturalmente, muitas críticas a programas de reconstrução de áreas inteiras que deram pouca importância ao tecido das comunidades existentes, apesar de algumas vantagens importantes oferecidas pelas novas moradias construídas segundo os generosos Padrões Parker Morris. Por exemplo, muitos anos depois, ao perguntar a uma moradora sobre o processo, ouvi a resposta: “Não tivemos escolha”. Muitos moradores antigos, proprietários ou inquilinos, tiveram suas casas desapropriadas compulsoriamente e foram transferidos para locais novos e separados, tanto dentro de Stonebridge Park quanto em outras partes de Willesden, como o novo Church End Estate. Famílias e vizinhos que tinham vivido juntos nas mesmas ruas durante anos foram separados. Algumas comunidades nunca se recuperaram desse processo de “remoção de cortiços”; laços familiares e de parentesco, tão importantes para a saúde e o bem-estar, são difíceis — se não impossíveis — de substituir ou recriar.
Os sonhos municipais se tornaram amargos?
É desconfortável escrever uma publicação que celebra a habitação municipal e, ao mesmo tempo, falar do que não funcionou tão bem. Embora as raízes dos conjuntos de torres como Stonebridge Park possam ter estado no modernismo e em intenções otimistas, muitos nunca foram verdadeiramente modernistas em sua interpretação e em seu desenho. As torres de Stonebridge Park, por exemplo, tinham pouca relação com a arquitetura do entorno e apresentavam uma aparência desumana e hostil, em espaços que às vezes nem podiam ser utilizados. Não está claro se houve cortes de custos em Stonebridge Park, mas o desenho original deveria chegar até a ferrovia, o que não aconteceu, apesar do que sugeria a ilustração. Não se sabe por quê, já que as ruas atrás da ferrovia, incluindo Albert Terrace, continuam ali até hoje.
Conjuntos como Stonebridge foram planejados de cima para baixo e não haviam sido devidamente experimentados. Pouco se pensara em como seriam mantidos, reparados e administrados diante dos novos desafios. Havia também questões relacionadas a manutenção, consertos, gestão, responsabilização e distribuição de moradias. O ambiente se deteriorava e as desvantagens se consolidavam. Seria fácil apresentar aqui uma visão simplista de circunstâncias que, na verdade, eram extremamente complexas. Essencialmente, porém, para muitos Stonebridge se tornava um lugar menos desejável para morar e suas casas eram cada vez mais difíceis de alugar. Parecia uma espiral descendente, com poucos sinais de esperança de mudança.
Os problemas dos novos conjuntos
Já em 1973, o Wembley and Kingsbury News relatava uma “barragem de protestos indignados” de mais de cem moradores do novo conjunto Stonebridge. Havia denúncias de falhas de projeto, elevadores quebrados, vandalismo, umidade nos apartamentos, alagamentos em corredores e passarelas e uso inadequado das áreas infantis. Também se relatavam “desordens e guerras entre gangues no conjunto, tornando a vida intolerável para muitos inquilinos”. O conselho apresentou diversas soluções, incluindo policiamento, segurança e possíveis despejos, e acrescentou que, quando as obras terminassem, haveria mais espaço disponível, um centro comunitário e um funcionário especialmente designado para assistência social.
Em 1978, o município de Brent implantou projetos-piloto nos conjuntos Chalkhill, South Kilburn e Stonebridge, diante das dificuldades enfrentadas pelos moradores de empreendimentos muito altos e densos. Constatou-se que famílias sem moradia eram destinadas a esses conjuntos em proporção maior do que ao restante do município. Em Stonebridge, foi implantado um sistema para reduzir as alocações a famílias monoparentais. Como resultado do estudo, Stonebridge foi designado prioridade de um plano quinquenal, incluindo o projeto Bus Garage. A pesquisa propôs, de maneira geral, maior colaboração com grupos comunitários locais.
O documentário The Struggle for Stonebridge foi exibido em 1987 e concentrou-se no Conselho Comunitário Popular de Harlesden, criado em 1980 por jovens negros moradores de Stonebridge. Registrou seus esforços para transformar a garagem de ônibus, com a intenção de evitar levantes raciais como os de Toxteth e Brixton. O filme atraiu muita atenção e mostrou algumas das tensões entre o município e a comunidade, assim como os conflitos entre diferentes ideologias.
Portanto, no fim dos anos 1980, havia múltiplos fatores complexos e interligados que precisavam ser enfrentados. Na próxima publicação, examinaremos como Stonebridge estava naquela época, como as mudanças começavam a ocorrer e o que aconteceu depois.