Na semana passada, encerramos a história de Stonebridge com suas torres residenciais e a comunidade até os anos 1980. A pergunta então era o que poderia acontecer em conjuntos como Stonebridge Park, onde as condições socioeconômicas se combinavam à precariedade das casas, criando uma região com tantos problemas arraigados que parecia difícil encontrar qualquer caminho adiante.
Em 1994, o Times Chronicle descreveu Stonebridge como:
“um desastre habitacional... um conjunto cheio de altos blocos de concreto cobertos de pichações, separados por manchas de gramado sujo e arbustos ralos. Tem uma taxa de criminalidade elevada e um problema crescente com drogas.”
Stonebridge Park registrava mais crimes que qualquer outro conjunto de Brent, com 142 ocorrências denunciadas por mil habitantes em 1992–1993, um terço delas por arrombamentos e furtos.
Mas muitos desafios iam muito além da autoridade municipal, do parque habitacional, do ambiente local e das “desvantagens do projeto”. Stonebridge Park havia se tornado um lugar onde se concentravam pessoas desfavorecidas, uma combinação complexa de problemas sociais e econômicos crônicos e, talvez pior, pouca esperança de que aquela comunidade outrora pobre, mas forte, pudesse voltar a ser um lugar mais saudável e seguro para viver. Stonebridge não estava sozinha em seus enormes desafios. Nos anos 1980, a atenção voltava-se cada vez mais para a gestão local, a consulta aos moradores e a transferência do parque habitacional, enquanto pesquisas demonstravam o potencial de melhorias substanciais em muitos conjuntos.
Uma série de imagens registradas naquele período mostra como Stonebridge era então. Fotografias das torres feitas em 1988 estão disponíveis no arquivo Tower Block UK: dois edifícios de treze andares, com 270 moradias, Mordaunt House e Longleats House; um edifício de nove andares, com 39 moradias; e seis blocos de sete andares, que somavam 163 unidades.
Também há reportagens filmadas e um curta-metragem sobre Stonebridge. O filme musical de reggae Babymother, de 1998, foi ambientado em Stonebridge e Harlesden, com elenco formado por moradores locais. Mostra inúmeras cenas das torres de Stonebridge, há muito desaparecidas, e vale a pena assistir ao filme só por isso.
Um organismo especial de intervenção habitacional
A política do governo central ofereceu uma nova abordagem no fim dos anos 1980 por meio dos Housing Action Trusts, os HATs, parte de uma ofensiva ideológica mais ampla e contínua que questionava o próprio papel das autoridades locais como proprietárias e administradoras de moradias. Esses organismos foram criados para enfrentar os conjuntos mais problemáticos do país e transferi-los a outros proprietários dentro de uma “agenda de privatização”, já que os municípios não podiam receber o financiamento substancial disponibilizado. Foram criados seis HATs, um deles em Stonebridge, colocando-o entre os “piores” conjuntos do país. Isso, por si só, demonstra a dimensão e a complexidade de seus desafios e como a busca de soluções exigia estratégias em diversas áreas das políticas públicas.
O Housing Action Trust e a regeneração
Os inquilinos de Stonebridge votaram em 1991 a favor de uma parceria voluntária com um HAT, incentivados pela oportunidade de receber um financiamento elevado que de outro modo não estaria disponível. O modelo seria cooperativo, com valores de aluguel e investimentos assegurados e possibilidade de retorno ao controle municipal. A participação na votação foi pequena, mas cumpriu os requisitos para a transferência. O HAT foi oficialmente criado em 1994 com diferentes fontes de recursos. A iniciativa permitiu que moradores e projetos de saúde tivessem um papel mais central na regeneração junto aos parceiros. O Plano Corporativo de 1996 a 1999 descrevia a visão geral, as conquistas até então e os planos futuros, incluindo envolvimento dos moradores, oferta de casas de boa qualidade, melhoria de equipamentos para jovens e lazer, aprimoramento da gestão habitacional e ampliação das modalidades de ocupação.
Essa segunda reconstrução e regeneração completa seria substancial. Todas as torres desapareceram, dando lugar a um ambiente residencial inteiramente novo, com outras oportunidades. O HAT encerrou suas atividades em 2007, e o parque habitacional passou a ficar dividido principalmente entre o Hillside Housing Trust, do Hyde Group, e o município londrino de Brent. Em 2008, a reconstrução recebeu o Prêmio Europeu de Planejamento Urbano e Regional pela participação pública na habitação.
Ainda existem muitas referências ao “notório e degradado Stonebridge Estate dos anos 1960”, mas agora com uma interpretação mais positiva. Stonebridge recebeu recentemente vários prêmios, incluindo o de Melhor Grande Empreendimento no National Housing Awards de 2016. Os jurados afirmaram:
“Um excelente exemplo de regeneração, com muitos benefícios para a comunidade mais ampla. Um projeto arquitetonicamente variado e interessante; a intenção do desenho paisagístico é particularmente impressionante. Transformou uma das comunidades mais desafiadoras de Londres.”
O empreendimento também ficou entre os finalistas do Housing Design Awards de 2017, do Building Awards de 2017 na categoria Projeto Habitacional do Ano e do Housing Awards de 2018 na categoria Conjunto de Habitação Acessível do Ano. Recebeu ainda uma menção honrosa no Civic Trust Awards de 2019.
Ao visitar Stonebridge Park hoje, ele certamente parece muito diferente; algumas partes são completamente irreconhecíveis. Embora não reste qualquer sinal de seu passado de torres, há vestígios de seu passado vitoriano. Algumas fileiras de casas sobrevivem, assim como toda a área de Brentfield. A vista atual é muito diferente, com diversos estilos arquitetônicos e espaços verdes. Muitos pubs desapareceram — o Coach and Horses e o Orange Tree —, mas os nomes das ruas continuam sugerindo um passado dinâmico, como Mandela Close e Windrush Road. No momento em que escrevo, Altamira, antes uma vila vitoriana de destaque, está cercada, presumivelmente à espera da demolição.
Mas o que tudo isso significou para a saúde das pessoas que agora vivem ali? A Avaliação Conjunta de Necessidades Estratégicas, em certo sentido o equivalente moderno dos relatórios do responsável pela saúde pública, indica que as áreas mais desfavorecidas de Brent estão em Stonebridge e Harlesden. Brent possui uma pequena área estatística localizada entre os 5% mais desfavorecidos da Inglaterra, no trecho de Hillside a Milton Avenue, em Stonebridge. Os leitores talvez queiram conferir os nomes de ruas do relatório de 1933 mencionado na primeira publicação sobre Stonebridge Park. Alguns dos principais problemas estão ligados a barreiras físicas e financeiras de acesso à habitação, incluindo os preços.
A vida em Stonebridge após a reconstrução
O site do Conselho de Brent informa que novas casas municipais, habitações de modalidades mistas e estabelecimentos comerciais serão construídos em Milton e Hillside, juntamente com espaços comerciais e novas áreas públicas abertas. A regeneração, naturalmente, é uma estratégia de longo prazo para promover mudanças sustentáveis numa região, e a situação parece muito melhor para Stonebridge agora. Stonebridge Park apresenta hoje novas moradias e equipamentos de saúde. A região também abriga o impressionante Shri Swaminarayan Mandir, concluído em 1995, situado literalmente ao longo de Conduit Way, onde nossa história da habitação municipal de Stonebridge Park começou, no conjunto Brentfield.